アフリカに関わる仕事をするようになってから、日本でいつからアフリカに興味を持っていたのだろうかと時々考えることがあります。
もちろん学生時代にそんなことを考えていたわけではありません。アフリカの資源やエネルギー事情に関心があったわけでもないですし、将来イギリスで働くことになるとも思っていませんでした。
ただ、振り返ってみると、最初の接点は意外なところにあった気がします。
プレミアリーグです。
学生時代にプレミアリーグを見ていた頃、アフリカ出身選手といえばドログバやアデバヨールでした。
チェルシーのドログバはとにかく圧倒的でした。大舞台で必ず結果を出し、相手チームのサポーターですらその実力を認めざるを得ないような選手でした。アーセナルやマンチェスター・シティで活躍したアデバヨールも強く印象に残っています。
当時の私にとって、彼らは単純に「すごい選手」でした。
コートジボワール出身とか、トーゴ出身とか、そこまで意識していた記憶はありません。ただプレミアリーグのスター選手として見ていました。
まさか、その何年後かに自分がアフリカの仕事に関わるようになるとは想像もしていませんでした。

その後もプレミアリーグには多くのアフリカ出身選手が現れました。
振り返ってみると、彼らは単にリーグの一員だったわけではありません。プレミアリーグそのものの魅力や人気を形づくる存在だったように思います。
アフリカの多くの国ではプレミアリーグが非常に高い人気を持っていると言われていますが、その背景にはアフリカ出身選手たちの活躍も少なからずあったのでしょう。
当時の私はそんなことを考えたこともありませんでした。
ただ、テレビの前でプレミアリーグを見ながら、「ドログバみたいなFWはかっこいいな」と思っていただけでした。

それから何年も経ちました。
ロンドンに来て働くようになり、今ではアフリカの物流、インフラ、エネルギーといったテーマに関わる機会があります。
会議では港湾開発、発電プロジェクト、クリティカルミネラル、サプライチェーンといった話題が中心になります。
少年時代の自分が聞いたら、何のことか分からないかもしれません。

イギリスに住んでいて面白いのは、アフリカとの距離の近さです。
仕事を通じてだけではありません。
街にはアフリカ各国にルーツを持つ人々が暮らしていますし、アフリカ関連のイベントやネットワークも数多くあります。ニュースを見ていても、ビジネスの話をしていても、アフリカの話題が自然に出てきます。
その一方で、「アフリカ」という言葉で一括りにはできないこともよく分かります。
ケニア、南アフリカ、モザンビーク、ナミビア、エジプト、ナイジェリア。それぞれ状況も課題も強みもまったく異なります。
仕事を通じてアフリカに関わるようになった今、学生時代に抱いていた漠然としたイメージは、良い意味で崩されました。

もちろん今でもサッカーは好きです。
たまに昔の試合映像を見ることもあります。
そんな時、ドログバのプレーを見ると少し不思議な気分になります。
当時の私は、まさか将来アフリカに関わる仕事をするとは思っていませんでした。
ただ、今になって振り返ると、自分とアフリカとの最初の接点は港でもなければ発電所でもありませんでした。クリティカルミネラルでもありませんでした。
それは週末に見ていたプレミアリーグであり、そこを駆け回っていたドログバやアデバヨールでした。
今の仕事と学生時代の記憶を無理やり一本の線で結ぶとしたら、その始まりは案外そこだったのかもしれません。

＜おまけ＞

イングランド・プレミアリーグ2026-2027シーズンチーム別アフリカ国籍保有選手数一覧（二重国籍含む）※筆者調べ

国籍別選手数※筆者調べ

References | Notes

---

免責事項： 本記事で提供されている情報は一般的な参考情報のみを目的としており、現地の規制や運用状況により内容が異なる場合があります。個別の案件については、MOLまたは関係当局にお問い合わせください。